China se Suma a la Carrera de Implantes Cerebrales con Neuroscroll, su Respuesta a Neuralink

En abril de 2021, Elon Musk sorprendió al mundo con un vídeo de un mono jugando al Pong sin utilizar mandos, gracias a Neuralink, su proyecto para conectar el cerebro humano a ordenadores. Este enero, Musk anunció un logro aún mayor: el primer implante humano de Neuralink. Con la aprobación de la Administración de Fármacos y Alimentos de Estados Unidos y este éxito inicial, se espera que el proyecto de interfaz cerebro-ordenador continúe avanzando en los próximos años.

China, decidida a no quedarse atrás en esta carrera tecnológica, ha anunciado su propio avance con el primer implante BCI (Brain-Computer Interface) llamado Neuroscroll, en desarrollo durante varios años.

Innovaciones en la Interfaz Cerebro-Ordenador

En marzo de este año, fuimos testigos de un hito tecnológico cuando Noland Arbaugh, utilizando un implante BCI, controló el cursor de un ordenador con sus pensamientos. Arbaugh, que perdió la movilidad de sus hombros hacia abajo tras un accidente de buceo, jugó una partida de ajedrez digital con Neuralink, lo que marcó un cambio significativo en su vida.

Neuroscroll: La Respuesta de China

China ha desarrollado Neuroscroll, una sonda neuronal con 1,024 canales que registra actividades neuronales. Probada en un macaco, esta sonda ha demostrado una capacidad de registro profunda y detallada, logrando un seguimiento simultáneo de más de 700 neuronas individuales a través de todo el cerebro del primate. La sonda, ajustable en longitud de 10 a 90 milímetros, es adaptable para su uso en cerebros de roedores a primates.

Un equipo de la Universidad de Pekín y del Instituto de Ciencias del Cerebro de Shenzhen en Hong Kong ha llevado a cabo estas investigaciones, logrando también un registro neuronal estable en el cerebro de una rata durante dos años. Duan Xiaojie, de la Universidad de Pekín, destacó la importancia de estas pruebas a largo plazo para demostrar la biocompatibilidad y estabilidad de la sonda, que permaneció funcional tras repetidas deformaciones.

Impacto Transformador

Cheng Heping, director del Centro Nacional de Imágenes Biomédicas de la Universidad de Pekín, afirmó que la implantación de múltiples sondas podría permitir registros neuronales de decenas de miles de canales. Esto tendría impactos transformadores en la investigación en neurociencia básica y neurociencia traslacional, incluyendo las interfaces cerebro-máquina.

China en la Vanguardia de la Investigación en BCI

China ya ha mostrado avances significativos en esta área. En abril de este año, se informó que un sistema desarrollado por el Instituto Chino de Investigación Cerebral de Pekín permitió a un mono controlar un brazo robótico para agarrar una fresa utilizando solo sus pensamientos.

La investigación en BCI se ha convertido en una prioridad estatal en China. El país ha tomado medidas para desarrollar una industria de BCI, creando un comité técnico de normalización de interfaces cerebro-ordenador bajo el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información.

El objetivo de China es no quedarse atrás de Estados Unidos en esta tecnología, clave no solo para la investigación futura, sino también para campos como la medicina y la mejora de la calidad de vida de personas con discapacidades motoras. Esta estrategia está alineada con la hoja de ruta del gobierno chino para competir con las tecnologías y desarrollos occidentales, intensificada durante el año pasado a medida que aumentaban las sanciones comerciales.