El avión más grande del mundo despliega en pleno vuelo el vehículo más pequeño Talon-A: es un hito para el proyecto

El Stratolaunch Roc despegó del puerto aeroespacial de Mojave en California el sábado pasado con el vehículo de prueba Talon-A acoplado al fuselaje. El avión más grande del mundo voló hacia el Océano Pacífico y desplegó el Talon-A poco después de alcanzar aguas que cubren parte de Estados Unidos. Durante las pruebas, el Stratolaunch Roc aterrizó con éxito en la pista de donde despegó. El Talon-A aceleró a velocidades cercanas a Mach 5 y aterrizó unos minutos más tarde después de alcanzar todos los objetivos predeterminados. El resultado global es un hito para el proyecto.
Primer vuelo del motor Talon-A
Esta no es la primera vez que Stratolaunch vuela usando el Roc Talon, pero las actividades de la semana pasada fueron bastante diferentes a las anteriores. En mayo pasado, se lanzó la nave nodriza y se lanzó una versión especialmente diseñada pero sin motor, Talon-0, para evaluar el sistema de lanzamiento.
Unos meses más tarde, en diciembre de 2023, la compañía realizó otro vuelo de prueba, esta vez con un avión Talon-A de combustible líquido. Pero su idea era recopilar datos importantes antes del primer vuelo de un vehículo de propulsión experimental. Por fin ha llegado el día que estaba esperando. La garra voló por sus propios medios por primera vez. El objetivo de esta plataforma es alcanzar velocidades supersónicas, pero en las pruebas se han conseguido velocidades supersónicas cercanas a Mach 5. Recuerde que el número de Mach se calcula considerando la relación entre la velocidad del TAS y la velocidad del sonido local LSS.
Zachary Crevor, presidente y director ejecutivo de Stratolaunch, dijo en un comunicado de prensa que el vuelo les permitió recopilar una gran cantidad de datos y que seguirán enfocándose en desarrollar la tecnología. El Talon-2, que llegará al mercado a finales de este año, será el primer vehículo totalmente reutilizable de la empresa.
Para el sistema de propulsión, el vehículo Talon utiliza el motor hipersónico de Hadley. De hecho, el vuelo de Talon-A fue significativo para las compañías aeroespaciales estadounidenses hace menos de una década. Porque el motor Big Dipper ha completado su primer vuelo. Hadley espera que su motor pueda impulsar vehículos más allá de Stratolaunch para otros clientes que buscan poner en órbita pequeñas cargas útiles en viajes comerciales. Stratolaunch, originalmente financiada por el fundador de Microsoft, Paul Allen, es propiedad de la firma de capital privado Cerberus desde 2020.
El Stratolaunch Roc tiene una envergadura de 117 metros y muchos de sus sistemas derivan del Boeing 747-400. Estos incluyen seis motores Pratt & Whitney PW40, chasis, aviónica y cabina. Como dije antes, esta es una plataforma de lanzamiento, no un avión comercial.