El “modo Incógnito” amenaza con salir carísimo a Google: se enfrenta a una multa de 5.000 millones de dólares

A veces los nombres engañan. Es desde luego lo que ocurre con el ‘modo Incógnito’ de Google Chrome, el navegador que al activar esa opción en realidad tiene poco de incógnito y realmente no te protege de casi nada (como ocurre con otros navegadores). Esos problemas provocaron una demanda que en junio de 2020 solicitaba una multa de 5.000 millones de dólares. Tres años después la situación de Google no ha mejorado. De hecho, ha empeorado.

La demanda. Tres usuarios particulares demandaron (Brown et al v Google LLC, caso 20-03664) al gigante de las búsquedas en la corte federal de San José en California. Lo acusaron de invadir la privacidad de los usuarios recolectando datos cuando el navegador está en modo Incógnito. Esa demanda busca multar a Google con 5.000 millones de dólares.

Google intentó que el caso se desestimara. Meses después la juez Lucy Koh indicó que la compañía “no notificó a los usuarios que Google lleva a cabo la supuesta recopilación de datos mientras el usuario se encuentra en modo de navegación privada” y que el proceso judicial proseguiría a pesar de los intentos de la empresa por cerrar el caso.

La cosa se complica. Este lunes la juez Yvonne Gonzalez Rogers denegó la solicitud de Google de un juicio sumario y apuntó a cómo los términos de privacidad de Chrome, de su política de privacidad y los de la pantalla de inicio que aparece en el modo Incógnito de Chrome indican que se limita el almacenamiento de información y que los usuarios pueden controlar la información que comparten. Para la magistrada “existe una cuestión debatible en cuanto a si estos escritos crearon una promesa ejecutable de que Google no recopilaría los datos de los usuarios mientras navegaban de forma privada”.

Google responde. La firma ofrece en su sitio web de soporte información sobre qué medidas toma para “proteger la privacidad de tu navegación” el modo Incógnito. José Castañeda, portavoz de Google, proporcionó el siguiente comunicado en The Verge:

“Refutamos firmemente estas afirmaciones y nos defenderemos enérgicamente contra ellas. El modo Incógnito de Chrome le permite navegar por Internet sin que su actividad se guarde en su navegador o dispositivo. Como indicamos claramente cada vez que abres una nueva pestaña de incógnito, los sitios web podrían recopilar información sobre tu actividad de navegación durante tu sesión”.

Anuncios personalizados. Según la demanda, hay pruebas de que Google almacena datos de navegación normales y privados en el mismo registro de datos y usa ese registro combinado para enviar a los usuarios anuncios personalizados. Además, señalaban los demandantes, aunque los datos individuales recolectados son por sí mismos anónimos, al agregarse Google puede usarlos para “identificar de forma unívoca a un usuario con una alta probabilidad de éxito”.

Perjuicio económico. Los abogados defensores de Google indicaron que los demandantes no sufrieron perjuicio económico, pero según la juez “los demandantes han demostrado que existe un mercado para sus datos de navegación y que la supuesta recopilación subrepticia de datos por parte de Google inhibió la capacidad de los demandantes para participar en ese mercado…”.

La multa no basta. El juicio por tanto está cada vez más cerca, y el Tribunal está según esas sentencias convencido de que la multa por sí sola no es una solución adecuada. La juez explicaba cómo “es necesaria una medida cautelar para hacer frente a la recopilación continuada por parte de Google de los datos privados de navegación de los usuarios”.