La NASA confirma que el asteroide 2024 YR4 impactará contra la Luna el 22 de diciembre de 2026

La agencia espacial estadounidense elevó la probabilidad de colisión al 96% tras nuevas observaciones del telescopio James Webb, y descartó cualquier riesgo para la Tierra

La NASA confirmó este viernes 10 de abril que el asteroide 2024 YR4, descubierto en diciembre pasado por el sistema ATLAS en Chile, impactará contra la superficie lunar el próximo 22 de diciembre de 2026. La agencia espacial elevó la probabilidad de colisión al 96% tras analizar nuevas imágenes captadas por el telescopio espacial James Webb, que permitieron refinar la trayectoria del objeto con una precisión sin precedentes.

El asteroide, que tiene un diámetro estimado de entre 55 y 80 metros, aproximadamente el tamaño del reloj Big Ben de Londres, viaja a una velocidad de 48.000 kilómetros por hora. El impacto está previsto para las 14:32 horas GMT del 22 de diciembre en la cara oculta de la Luna, específicamente en la región cercana al cráter Mendel-Rydberg, una zona que no es visible desde la Tierra.

Los científicos de la agencia espacial estadounidense descartaron por completo cualquier riesgo para nuestro planeta. “No hay ninguna posibilidad de que el asteroide impacte contra la Tierra. Su trayectoria está claramente definida y pasará a una distancia segura de 320.000 kilómetros de nuestro planeta antes de dirigirse hacia la Luna”, explicó en rueda de prensa la doctora Kelly Fast, gerente de la Oficina de Coordinación de Defensa Planetaria de la NASA.

El impacto lunar, sin embargo, será un evento de gran interés científico. Los modelos preliminares indican que la colisión liberará una energía equivalente a la detonación de 2,3 megatones de TNT, unas 150 veces más potente que la bomba atómica lanzada sobre Hiroshima en 1945. El cráter resultante podría tener entre 1,2 y 2 kilómetros de diámetro y una profundidad de hasta 400 metros.

“Este es un evento único en la historia de la astronomía. Por primera vez podremos observar en tiempo real el impacto de un asteroide de tamaño considerable contra la Luna y estudiar la composición del subsuelo lunar a través del material expulsado”, señaló el astrónomo español Javier Licandro, investigador del Instituto de Astrofísica de Canarias que participa en el seguimiento del objeto.

El telescopio James Webb continuará monitoreando el asteroide durante los próximos ocho meses para afinar los cálculos. Además, la NASA anunció que la sonda Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), que actualmente orbita la Luna, reposicionará sus cámaras para captar el impacto desde una distancia privilegiada. La agencia también planea activar los instrumentos a bordo de la misión comercial Blue Ghost 2, que se encuentra en fase de alunizaje programado para noviembre de este año.

La noticia generó una oleada de reacciones en redes sociales y plataformas científicas. Miles de aficionados a la astronomía ya comenzaron a planificar la observación del evento, aunque el impacto ocurrirá en la cara oculta y no será visible directamente desde la Tierra. Sin embargo, los satélites y telescopios espaciales transmitirán imágenes en vivo a través de la página oficial de la NASA.

“Esperamos que el evento sea tan espectacular como el impacto de la sonda LCROSS en 2009, pero esta vez será mucho más energético y con un origen natural”, añadió Fast. En 2022, la misión DART de la NASA logró desviar exitosamente el asteroide Dimorphos en una prueba de defensa planetaria, pero aquel fue un impacto controlado. Ahora, por primera vez, los científicos presenciarán un choque cósmico completamente natural a una escala nunca antes registrada.