¡Revolución en la física! La NASA descubre un tercer campo de energía que rodea la Tierra y desafía todo lo conocido

El hallazgo del campo ambipolar, confirmado tras seis décadas de hipótesis, reconfigura la comprensión sobre el comportamiento planetario y abre nuevas preguntas sobre la evolución de la atmósfera.

Publicado: 18 mar 2026 12:20 GMT

La comunidad científica internacional amaneció este miércoles con una noticia que promete reescribir los libros de texto. Un equipo de investigadores de la NASA ha logrado detectar y medir por primera vez el tercer campo de energía que rodea a la Tierra, conocido como “campo ambipolar”, un fenómeno cuya existencia se había teorizado durante más de sesenta años pero que hasta ahora había permanecido en el terreno de la especulación .

El descubrimiento, publicado en la revista Nature y liderado por el científico Glyn Collinson del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA, representa un hito en la comprensión de los mecanismos fundamentales que gobiernan nuestro planeta. Los investigadores describen este campo como “un agente del caos” que desempeña un papel crucial en la dinámica atmosférica terrestre .

Los tres escudos de la Tierra

Hasta la fecha, la ciencia reconocía dos campos de energía generados por nuestro planeta. El primero es el campo gravitacional, responsable de mantener la atmósfera pegada a la superficie terrestre. Sin él, los gases que permiten la vida se disiparían irremediablemente en el vacío del espacio. El segundo es el campo magnético, el escudo protector que desvía las partículas cargadas del viento solar y preserva la integridad de la biosfera .

El recién descubierto campo ambipolar viene a completar este trío de fuerzas fundamentales. Su función, sorprendentemente, es opuesta a la de la gravedad: actúa expulsando partículas hacia el espacio exterior, contrarrestando la atracción gravitacional y contribuyendo a la pérdida constante pero moderada de la atmósfera superior .

La odisea del cohete Endurance

La hipótesis de la existencia de este campo eléctrico se formuló originalmente hace más de seis décadas, cuando los primeros satélites que sobrevolaban los polos terrestres detectaron un “viento polar”: un flujo supersónico de partículas que escapaba hacia el espacio sin una explicación aparente. “Debía haber alguna fuerza invisible acechando allí, responsable de esta salida”, explicó Collinson. “Pero nunca antes habíamos podido medirla porque no teníamos la tecnología necesaria” .

Para resolver el enigma, el equipo desarrolló el cohete Endurance, una sonda especialmente diseñada para realizar las mediciones precisas que el fenómeno requería. En mayo de 2022, el artefacto fue lanzado desde Svalbard, un archipiélago noruego en el Ártico, elegido estratégicamente por ser “el único campo de cohetes del mundo donde se puede volar a través del viento polar”, según explicó Suzie Imber, física espacial de la Universidad de Leicester y coautora del estudio .

Durante un vuelo suborbital de apenas 19 minutos, el Endurance alcanzó una altitud de 768 kilómetros antes de amerizar en el mar de Groenlandia. En ese breve lapso, los sensores de la nave registraron un cambio en el potencial eléctrico de solo 0,55 voltios, una cifra aparentemente insignificante que los investigadores describen como comparable a la fuerza de una pequeña batería de reloj .

Medio voltio que cambia la física

Esa fracción mínima de energía resultó ser exactamente la cantidad necesaria para explicar el fenómeno del viento polar. Los iones de hidrógeno, las partículas más abundantes en este flujo, experimentan una fuerza hacia el exterior 10,6 veces superior a la de la gravedad terrestre, suficiente no solo para contrarrestar la atracción del planeta, sino para ser lanzados al espacio a velocidades supersónicas .

El campo es denominado “ambipolar” porque opera en dos direcciones simultáneamente. Por un lado, los iones arrastran a los electrones hacia abajo mientras son atraídos por la gravedad. Por otro, los electrones más ligeros empujan a los iones hacia arriba en su intento de escapar al espacio. Este tira y afloja cósmico genera una fuerza neta que “eleva los cielos”, como describen poéticamente los científicos, dando forma a la ionosfera y actuando como una “cinta transportadora” que impulsa la atmósfera superior hacia el exterior .

Implicaciones para la ciencia planetaria

El descubrimiento del campo ambipolar no solo completa el mapa de fuerzas que gobiernan nuestro planeta, sino que abre nuevas y fascinantes líneas de investigación. Los científicos sugieren que este fenómeno podría haber influido en la evolución de la atmósfera terrestre a lo largo de miles de millones de años, e incluso haber dejado su huella en la formación de los océanos .

Más allá de la Tierra, el hallazgo tiene profundas implicaciones para la astrobiología y la exploración espacial. “Cualquier planeta con una atmósfera debería tener un campo ambipolar”, afirmó Collinson. “Ahora que finalmente lo hemos medido, podemos comenzar a aprender cómo ha moldeado nuestro planeta y otros a lo largo del tiempo” .

La confirmación experimental de esta fuerza abre la puerta a futuras misiones que podrían estudiar campos análogos en Marte, Venus o Titán, la luna de Saturno, ayudando a comprender por qué algunos mundos conservan atmósferas densas mientras otros las han perdido casi por completo.

Mientras tanto, en la Tierra, los investigadores celebran haber resuelto un enigma que acompañaba a la geofísica desde los albores de la era espacial. La próxima vez que miremos al cielo, sabremos que no solo la gravedad y el magnetismo nos protegen: también una fuerza sutil, casi imperceptible, pero fundamental, está allí arriba, elevando los cielos y escribiendo en silencio la historia de nuestro planeta.