Se cumplen 47 años de la enigmática señal ‘Wow’: el misterio de la radioastronomía

Hace 47 años, el 15 de agosto de 1977, la señal ‘Wow!’ capturó la atención del mundo científico y el imaginario colectivo. Aquella noche, el astrónomo Jerry Ehman estaba utilizando el radiotelescopio ‘Big Ear’ de la Universidad Estatal de Ohio en busca de señales provenientes de civilizaciones extraterrestres cuando descubrió una ráfaga de ondas de radio que duró 72 segundos y que superó con creces el ruido de fondo.

Ehman, emocionado por el hallazgo, marcó la impresión del registro con la exclamación ‘Wow!’ para reflejar la intensidad de la señal. El registro mostraba una secuencia de números y letras al azar, pero Ehman destacó un patrón particular, ‘6EQUJ5’, que indicaba un aumento y disminución en la intensidad de la señal.

A pesar de la notable detección, no se ha vuelto a observar una señal similar desde entonces. A lo largo de los años, los esfuerzos del Instituto SETI y otros grupos de investigación para captar una señal de similar magnitud no han tenido éxito, intensificando el enigma y alimentando la Paradoja de Fermi.

Algunos escépticos, incluido Ehman, han sugerido que la señal podría haber sido causada por una ráfaga de radio rápida (FRB). Otros, como el astrónomo Antonio Paris del Colegio de San Petersburgo, han propuesto que podría haber sido el resultado de un cometa no catalogado. La señal ‘Wow!’ sigue siendo un enigma fascinante en el campo de la radioastronomía y la búsqueda de vida extraterrestre.