Científicos logran conectar por primera vez un “cristal de tiempo” a un dispositivo externo y abren la puerta a una nueva era en computación cuántica

La física cuántica dio un paso histórico ayer, cuando un equipo de investigadores de la Universidad Aalto, en Finlandia, anunció la primera conexión exitosa de un “cristal de tiempo” —una forma exótica de materia que oscila perpetuamente sin consumir energía— con un dispositivo externo, un hito que hasta ahora se consideraba imposible y que promete revolucionar tecnologías como la computación cuántica y la sensibilidad de los instrumentos de medición .

El estudio, publicado en la revista Nature Communications, detalla cómo los investigadores lograron que este cristal de tiempo interactuara con un oscilador mecánico, un logro sin precedentes porque, por definición, este tipo de materia no debería poder ser perturbado sin colapsar. “El movimiento perpetuo es posible en el reino cuántico siempre que no sea perturbado por energía externa. Por eso un cristal de tiempo nunca antes había sido conectado a ningún sistema externo”, explicó Jere Mäkinen, investigador principal del Departamento de Física Aplicada de la Universidad Aalto. “Pero nosotros lo hicimos y también demostramos, por primera vez, que se pueden ajustar las propiedades del cristal usando este método” .

Para construir el sistema, los científicos inyectaron ondas de radio en un superfluido de Helio-3 enfriado a temperaturas cercanas al cero absoluto. Una vez que cesó el pulso de energía, los magnones —cuasipartículas que actúan como ondas en el orden magnético del material— se organizaron espontáneamente en un cristal de tiempo que se mantuvo oscilando durante varios minutos o más de 100 ciclos, un periodo inusualmente largo para estándares cuánticos .

La hazaña es comparable a lograr que un reloj que nunca se da cuerda hiciera sonar una campana. Este avance conecta el fenómeno con la optomecánica, la misma física utilizada para detectar ondas gravitacionales en observatorios como LIGO en Estados Unidos, lo que sugiere que ahora es posible controlar y sintonizar el comportamiento de estos cristales .

Las aplicaciones potenciales de este descubrimiento son disruptivas. Debido a que los cristales de tiempo duran órdenes de magnitud más que los sistemas cuánticos actuales utilizados en computación, los investigadores vislumbran que podrían funcionar como sistemas de memoria para ordenadores cuánticos, mejorándolos drásticamente. “El mejor escenario es que los cristales de tiempo puedan alimentar los sistemas de memoria de las computadoras cuánticas para mejorarlas significativamente. También podrían usarse como ‘peines de frecuencia’ para dispositivos de medición de alta sensibilidad”, añadió Mäkinen .

Este avance se suma a otra investigación publicada también esta semana por la Universidad Politécnica Estatal de California (Cal Poly), que demostró que cambiando un campo magnético de manera controlada en el tiempo se pueden crear formas de materia cuántica que no existen en condiciones normales, lo que refuerza la idea de que el futuro de la tecnología cuántica depende no solo de los materiales, sino de cómo se manipulan en el tiempo . Ambos estudios, presentados entre el lunes y martes, consolidan al mes de mayo de 2026 como un punto de inflexión para la física aplicada.