Científicos proponen modificar el clima para frenar El Niño: el geoingeniería como herramienta de emergencia

Un grupo de científicos ha planteado una controvertida propuesta para mitigar los efectos de los fenómenos de El Niño mediante técnicas de geoingeniería. Un estudio publicado este 8 de julio en la revista Science Advances sugiere que sería posible atenuar los impactos de estos eventos climáticos extremos utilizando una técnica conocida como “marine cloud brightening” (MCB), que consiste en iluminar las nubes para reflejar más radiación solar y así enfriar el océano .

El equipo de investigadores de la Universidad de California en San Diego utilizó modelos computacionales para simular lo que habría ocurrido si se hubiera aplicado MCB durante los super El Niño de 1997-1998 y 2015-2016. Los resultados indican que la intervención podría reducir sustancialmente el calentamiento oceánico si se implementa de manera temprana, alrededor de mayo o junio, cuando los pronósticos comienzan a ser confiables . Según los investigadores, el objetivo no sería intervenir el clima de forma permanente, sino utilizar esta técnica de manera temporal y localizada para hacer frente a eventos específicos que casi garantizan daños significativos. Análisis económicos previos han estimado que los grandes El Niño cuestan a la sociedad billones de dólares en daños .

La idea se basa en un fenómeno natural ocurrido durante los incendios forestales de “Black Summer” en Australia entre 2019 y 2020, cuando el humo cargado de aerosoles iluminó las nubes en el océano Pacífico sudoriental y generó patrones climáticos similares a La Niña . “Ese fue el avance clave que convirtió esto en una pregunta de investigación viable”, afirmó Kate Ricke, climatóloga de la Universidad de California en San Diego y coautora del estudio .

Sin embargo, los expertos han mostrado escepticismo y advertencias. Michael McPhaden, científico retirado de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA), señaló que interferir con un proceso natural que ha ocurrido durante millones de años es “un negocio muy arriesgado” . Además, el modelo utilizado por los investigadores presenta limitaciones: solo permite simular dos años, más allá de los cuales pierde confiabilidad, lo que dificulta anticipar las consecuencias a largo plazo .

Otro desafío es la viabilidad técnica. El equipo estima que se necesitarían 2,400 barcos equipados con rociadores para implementar el MCB a gran escala, y los rociadores actuales tendrían que mejorar su eficiencia en un factor de cien . No obstante, Jessica Wan, autora principal del estudio e investigadora en la Universidad de Chicago, sostiene que la tecnología podría comprar tiempo valioso para abordar la causa raíz del cambio climático: el consumo de combustibles fósiles .

Las preguntas éticas también son fundamentales. ¿Quién debería tomar una decisión con efectos tan trascendentales? ¿Qué regiones del mundo deberían beneficiarse a expensas de otras? Como señala McPhaden, “El Niño crea ganadores y perdedores, y si modificas El Niño, también vas a crear ganadores y perdedores” .