Descubren Enzima Capaz de Descomponer Plásticos en Horas: Un Avance Contra la Contaminación

Científicos de la Universidad de Texas en Austin anunciaron hoy un hallazgo revolucionario: una enzima modificada artificialmente que puede descomponer ciertos plásticos en cuestión de horas, en lugar de los cientos de años que tardan en degradarse naturalmente. El descubrimiento, publicado en la revista Nature Biotechnology, podría ser un paso clave para combatir la crisis global de contaminación por plásticos.

La enzima, denominada FAST-PETase (Functional, Active, Stable, and Tolerant PETase), fue diseñada mediante inteligencia artificial para desintegrar el tereftalato de polietileno (PET), uno de los plásticos más comunes en envases y textiles. En pruebas de laboratorio, logró reducir botellas y otros desechos plásticos a componentes básicos en menos de 24 horas, permitiendo su reutilización en nuevos productos.

“Este proceso no solo acelera la degradación, sino que hace posible un reciclaje circular real”, explicó la Dra. Alina Martínez, líder del proyecto. “En lugar de enterrar o quemar plásticos, podríamos descomponerlos y fabricar nuevos materiales sin perder calidad”.

Aunque aún se requieren más estudios para escalar su uso industrial, la innovación ha despertado interés en empresas de reciclaje y gobiernos. Según la ONU, cada año se producen más de 400 millones de toneladas de plástico, y menos del 10% se recicla. La enzima podría integrarse en plantas de tratamiento o incluso usarse en vertederos y océanos, donde acumulaciones masivas como la isla de basura del Pacífico amenazan los ecosistemas.

Críticos advierten sobre desafíos, como los costos de producción y posibles subproductos tóxicos, pero los investigadores aseguran que trabajan en optimizar el sistema. “Es una herramienta prometedora, pero no una solución mágica. Debe combinarse con reducción de consumo y políticas efectivas”, añadió Martínez.