El ascenso imparable de la MLS: ¿Superará al fútbol mexicano?

El 2024 ha sido un año clave para la Major League Soccer (MLS), que está consolidándose como una de las ligas más atractivas del continente americano. Con la llegada de grandes estrellas internacionales, la construcción de nuevos estadios y una creciente audiencia tanto local como global, la MLS ha dado pasos agigantados para cerrar la brecha con ligas históricas como la Liga MX. ¿Podrá el fútbol estadounidense finalmente superar al mexicano?

Uno de los factores que ha impulsado el crecimiento de la MLS es la contratación de figuras internacionales de renombre. La llegada de Lionel Messi al Inter Miami en 2023 marcó un antes y un después en la percepción de la liga. Jugadores como Jordi Alba y Sergio Busquets también han contribuido al nivel de competencia, y equipos como Los Angeles FC y Atlanta United están invirtiendo fuertemente en infraestructura y talento. La influencia de estas estrellas ha atraído a más aficionados al deporte, llevando a una expansión mediática impresionante.

Mientras tanto, la Liga MX sigue siendo una de las más vistas en América Latina, pero enfrenta un estancamiento en términos de desarrollo. A pesar de su rica historia y la pasión de sus aficionados, la liga ha sido criticada por su falta de innovación y por no apostar lo suficiente por el desarrollo de jóvenes talentos. El sistema de competencia, con liguillas cortas y torneos que a menudo premian la mediocridad, ha sido cuestionado, lo que ha generado un debate sobre si la Liga MX está perdiendo terreno frente a la MLS.

Un punto clave en este debate ha sido la comparación entre los salarios y las condiciones de trabajo de los jugadores. La MLS ha logrado ofrecer contratos mucho más atractivos a los futbolistas extranjeros, lo que ha resultado en una afluencia de talento mundial. Por su parte, los clubes mexicanos no han logrado retener a sus mejores jugadores, que emigran a Europa o incluso a la misma MLS en busca de mejores oportunidades.

La Leagues Cup, torneo que enfrenta a equipos de la Liga MX y la MLS, ha dejado en evidencia el avance competitivo de los clubes estadounidenses. En la edición de este año, equipos como Nashville SC y Philadelphia Union demostraron estar al nivel de los grandes de México, generando discusiones sobre si la MLS está a un paso de superar a su vecino del sur. Incluso, algunos expertos sugieren que en pocos años la MLS podría ser la liga más importante de América del Norte.

La atención internacional que la MLS ha recibido no es solo por la calidad de sus jugadores, sino también por la infraestructura. Estados Unidos se prepara para albergar la Copa del Mundo de 2026 junto con México y Canadá, y esto ha acelerado la construcción de estadios de última generación y la mejora en las instalaciones deportivas, lo que contrasta con la falta de modernización en algunos estadios icónicos de la Liga MX.

Con todo esto en mente, el 2024 podría ser recordado como el año en que la MLS se consolidó como un verdadero competidor para la Liga MX. El crecimiento de la liga estadounidense ha sido imparable, y aunque el fútbol mexicano sigue siendo poderoso en cuanto a tradición y base de aficionados, está claro que el futuro del fútbol en América del Norte podría estar más cerca del norte que del sur. La pregunta que queda es si la Liga MX será capaz de reaccionar y mantener su dominio, o si está destinada a quedar atrás frente al ascenso imparable de la MLS.