El cohete europeo Ariane 6 bate su propio récord al poner en órbita 36 satélites de Amazon en un solo lanzamiento

La Agencia Espacial Europea logró este miércoles el lanzamiento más masivo de su historia desde el puerto espacial de Kourou, en la Guayana Francesa, al despegar con éxito la versión más potente del cohete Ariane 6, que transportó 36 satélites para la constelación Leo de Amazon, en una misión que marca un hito para la autonomía espacial del viejo continente.

Eran las 09:21 de la mañana en la Guayana Francesa (14:21 CEST) cuando el cohete Ariane 6, en su versión de cuatro propulsores mejorados, surcó el cielo de Kourou en el vuelo VA269, colocando los 36 satélites en órbita poco más de una hora después del despegue. Lo que parecía una misión rutinaria se convirtió en un récord para Europa: nunca antes un lanzador europeo había transportado tanta carga al espacio en un solo vuelo.

El secreto de esta hazaña estuvo en los nuevos propulsores P160C, que reemplazan a los P120C utilizados en versiones anteriores. Cada uno de estos cohetes sólidos contiene 14 toneladas más de propelente que sus predecesores, lo que eleva el total a 156 toneladas por propulsor y aumenta su altura en un metro, hasta los 14,5 metros. Gracias a esta mejora, el Ariane 6 logró un incremento de rendimiento de hasta un 15 por ciento, lo que se traduce en dos toneladas adicionales de capacidad para órbita baja. El resultado: cuatro satélites más que en los dos lanzamientos anteriores de la constelación Leo.

“El Ariane 6 ha vuelto a demostrar su valía, consolidando su versatilidad como un lanzador que puede realizar todo tipo de misiones a todas las órbitas, lo que nos da más confianza y posibilidades para el acceso autónomo de Europa al espacio”, declaró Josef Aschbacher, director general de la Agencia Espacial Europea. Aschbacher destacó que el Ariane 6 fue diseñado desde el principio como un lanzador modular y que, en apenas dos años, ya ha volado en tres versiones diferentes, con más evoluciones aún por llegar.

La misión no solo fue un triunfo técnico, sino también un ejemplo de cooperación industrial europea. El propulsor P160C fue desarrollado por Europropulsion bajo contrato de ArianeGroup y Avio, con su estructura fabricada en Italia, la tobera del motor en Francia y el encendedor en Noruega. En total, la Agencia Espacial Europea trabaja con una red industrial que abarca 13 países europeos, liderada por el contratista principal ArianeGroup.

“Qué experiencia tan increíble, y qué gran orgullo, presenciar el lanzamiento más potente en la historia de Europa”, afirmó Géraldine Naja, directora de Transporte Espacial de la ESA. “Es una demostración notable de la excelencia en ingeniería europea y del trabajo constante de los equipos para ofrecer y mejorar. Saludo y felicito a todos los involucrados por el excelente historial de lanzamientos del Ariane 6 y por las mejoras continuas”.

El éxito de este lanzamiento llega en un momento clave para la industria espacial europea, que busca consolidar su autonomía frente a gigantes como SpaceX. La constelación Leo de Amazon, para la que viajaban estos 36 satélites, forma parte de los planes de la compañía para ofrecer internet de banda ancha desde el espacio, compitiendo directamente con proyectos como Starlink de Elon Musk. Con este vuelo, el Ariane 6 no solo reafirma su posición como el caballo de batalla de Europa en el espacio, sino que también demuestra que la cooperación industrial y la innovación tecnológica pueden traducirse en récords que trascienden las fronteras del continente.