La NASA No Solo Ha Recogido Rocas en Marte: Los Tubos de Perseverance Contienen Algo Más

Además de rocas, las muestras de Perseverance contienen aire marciano, un valioso recurso para futuras investigaciones

El rover Perseverance de la NASA, operando sin la compañía del helicóptero Ingenuity y sin un plan claro para traer sus muestras a la Tierra, continúa recolectando valiosos datos del suelo marciano. Más allá de las rocas, los tubos de muestra que va dejando en la superficie contienen algo aún más intrigante: aire de Marte.

No Solo Rocas

Hasta la fecha, Perseverance ha recogido 24 tipos diferentes de rocas durante su exploración de Marte. Sin embargo, los tubos de muestra, destinados a una futura misión de retorno, también contienen aire marciano. Mientras que los núcleos rocosos pueden ofrecer información sobre la historia geológica del planeta y la posibilidad de vida pasada, el aire sellado junto a estas rocas puede proporcionar nuevos conocimientos sobre la atmósfera marciana.

La Atmósfera Perdida

El aire en Marte es extremadamente escaso, con una presión atmosférica en la superficie que es solo el 1% de la presión terrestre. Su composición también es muy diferente. La atmósfera de Marte está compuesta por aproximadamente un 95% de dióxido de carbono, un 3% de nitrógeno y solo un 0,13% de oxígeno. En contraste, la atmósfera terrestre contiene un 0,04% de dióxido de carbono, un 78% de nitrógeno y un 21% de oxígeno.

Cambios a lo Largo del Tiempo

Los astrónomos creen que Marte perdió gran parte de su atmósfera a lo largo de miles de millones de años debido a la desaparición de su campo magnético y la erosión causada por el viento solar. Esta pérdida significativa ha dejado la atmósfera marciana muy diferente a la de la Tierra.

El Trabajo de Perseverance

Desde que aterrizó en el cráter Jezero el 18 de febrero de 2021, Perseverance ha utilizado su brazo robótico y su taladro de brocas intercambiables para depositar 24 tubos de muestras de roca, polvo y aire en el suelo marciano. El cráter Jezero fue elegido para la misión porque se cree que albergó un lago y el delta de un río en el pasado. Sin embargo, hasta ahora, Perseverance no ha encontrado pruebas directas de vida microbiana pasada.

Mars Sample Return

La NASA tenía planeada una compleja misión conjunta con la Agencia Espacial Europea para recuperar los más de 30 tubos que Perseverance acabará depositando en la superficie marciana. No obstante, la misión Mars Sample Return fue cancelada debido a problemas presupuestarios. Actualmente, la NASA ha seleccionado a 10 empresas privadas como candidatas para rediseñar la misión, mientras que China lidera la carrera para traer muestras de Marte con su misión Tianwen-3.