No Tenemos Certeza sobre la Existencia de Vida Extraterrestre, pero Sabemos Dónde Buscarla

Los océanos congelados en algunas de las lunas que orbitan alrededor de Saturno y Júpiter son los principales candidatos para la vida en la Tierra.
Los granos de hielo expulsados ​​de estos cuerpos planetarios pueden contener suficiente material para que los instrumentos los apunten, según un nuevo estudio de laboratorio dirigido por la Universidad de Washington en Seattle, EE.UU., y la Universidad Frei en Berlín, Alemania. En otoño sienten cualquier señal de vida. El estudio fue publicado en la revista Science Advances.
“Hemos demostrado por primera vez que sólo una fracción del material celular puede detectarse utilizando un espectrómetro de masas en una nave espacial”, concluyó el autor principal Fabian Klenner, postdoctorado en Ciencias de la Tierra y el Espacio en la Universidad de Washington. “Nuestros resultados nos dan una mayor confianza en que los instrumentos futuros podrán detectar vida similar a la Tierra, que creemos que podría existir en lunas con océanos”.
define la vida
“Nuestros resultados sugieren que se podrían utilizar nuevas herramientas para detectar vida similar a la Tierra que se cree que existe en lunas con océanos”, añadió.
La sonda Cassini, que finalizó en 2017, descubrió grietas paralelas cerca del polo sur de la luna de Saturno. De estas fisuras emergen columnas de gas y bolitas de hielo. La misión Europa Clipper de la NASA, que se lanzará en octubre, llevará instrumentos adicionales para un estudio más detallado de Europa, la luna helada de Júpiter. En preparación para esta misión, los investigadores están explorando lo que podrían encontrar estos instrumentos de próxima generación. La simulación directa de un grano de hielo volando por el espacio a entre 4 y 6 kilómetros por segundo para impactar a un observador sería técnicamente muy costosa, al igual que la velocidad real del impacto. En cambio, los autores utilizaron una configuración experimental en la que una fina corriente de agua líquida se envía al vacío y se rompe en pequeñas gotas. Luego utilizaron un rayo láser para excitar las gotas y realizaron análisis espectrales de masas para simular lo que detectarían los instrumentos de la nave espacial. la vida en un globo de hielo
Los resultados publicados recientemente muestran que los instrumentos previstos para futuras misiones, como el analizador de polvo de superficie a bordo del Europa Clipper, podrían detectar material celular entre cientos de miles de granos de hielo.
El estudio se centró en Sphingopyxis alaskensis, una bacteria común en las aguas costeras de Alaska. Aunque Escherichia coli se ha utilizado como organismo modelo en muchos estudios, este organismo unicelular es mucho más pequeño, vive en ambientes más fríos y puede sobrevivir con menos nutrientes.
Todo esto los convierte en buenos candidatos para la vida en las lunas heladas de Saturno o Júpiter. “Son tan pequeños que, en teoría, podrían caber dentro de un grano de hielo arrojado desde un mundo oceánico como Encelado o Europa”, explica Klenner.
Un estudio reciente dirigido por los mismos investigadores mostró evidencia de fosfátidos en Encelado. Estos cuerpos planetarios contienen energía, agua, fosfatos y otras sales, y materia orgánica basada en carbono, lo que los hace más propensos a sustentar vida similar a la de la Tierra.
Encontrar su vida o encontrar sus restos.
Los autores plantearon la hipótesis de que las células bacterianas formarían una piel en la superficie del océano si estuvieran rodeadas por una membrana lipídica, como ocurre en la tierra. “Aquí describimos un escenario en el que, en teoría, las células bacterianas podrían adherirse al material congelado del agua líquida de Encelado o Europa y luego ser liberadas al espacio”, explica Klenner.
“Aquí describimos un escenario en el que, en teoría, las células bacterianas podrían adherirse al material de agua líquida congelada en Encelado o Europa y luego ser liberadas al espacio”.
El analizador de polvo de superficie a bordo del Europa Clipper es más potente que los instrumentos de misiones anteriores. Estos y futuros dispositivos son los primeros en poder detectar iones cargados negativamente, lo que los hace adecuados para detectar ácidos grasos y lípidos.
“Con las herramientas adecuadas, como el analizador de polvo de superficie de la nave espacial Europa Clipper de la NASA, encontrar vida o rastros de ella en la luna helada puede ser más fácil de lo que se piensa”, concluyó el autor principal Frank Postberg, profesor de ciencias planetarias. . Universidad de Nueva York. Universidad Libre de Berlín.