Un malagueño liderará la base lunar permanente de la NASA mientras EE.UU. acelera la carrera espacial

La agencia espacial estadounidense ha dado un giro radical a su estrategia lunar. La NASA anunció este martes durante el evento “Ignition” su nuevo plan para establecer una base permanente en la superficie de la Luna en un plazo de siete años, con un presupuesto de 20.000 millones de dólares. Al frente de este ambicioso proyecto, denominado Moon Base Program, estará el ingeniero aeroespacial malagueño Carlos García-Galán, quien fue presentado ayer como director ejecutivo de la iniciativa .

El anuncio, que se enmarca dentro de la Política Espacial Nacional impulsada por el presidente Donald Trump, implica un cambio de rumbo significativo respecto a los planes previos. La NASA ha decidido pausar indefinidamente el desarrollo del Gateway, la estación espacial que pretendía orbitar alrededor de la Luna, para concentrar todos sus recursos en la construcción de infraestructura directamente sobre el suelo lunar . “La agencia tiene la intención de pausar Gateway en su forma actual y cambiar el foco hacia infraestructuras que permitan operaciones sostenidas en la superficie”, explicó el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante la presentación .

La nueva hoja de ruta contempla una estrategia por fases que comenzará con misiones robóticas periódicas para probar sistemas de movilidad y generación de energía. A partir de 2028, con el regreso tripulado a la Luna previsto en la misión Artemis IV, se prevé aumentar el ritmo hasta alcanzar dos alunizajes tripulados al año . La meta final es establecer una presencia humana de larga duración mediante hábitats permanentes, rovers presurizados desarrollados por Toyota y un reactor de fisión nuclear que proveerá energía a la futura colonia .

García-Galán, quien hasta ahora se desempeñaba como subdirector del programa Gateway, será el encargado de hacer realidad estos planes. “Parece imposible pero somos la NASA; eso es lo que hacemos”, declaró el ingeniero durante la presentación, en la que también se refirió a las tres fases del proyecto: una inicial de “construir, probar y aprender”; una segunda de establecimiento de infraestructura semihabitable con participación internacional; y una tercera destinada a habilitar la presencia humana de larga duración con sistemas de aterrizaje de gran capacidad .

La decisión responde también a un contexto geopolítico de creciente competencia. China ha intensificado sus misiones no tripuladas en los últimos años y se ha fijado el objetivo de poner a dos taikonautas en el satélite antes de 2030 . “Estados Unidos no va a dejar nunca más la Luna”, sentenció Isaacman, confirmado en su puesto a finales de diciembre, dejando claro que el nuevo plan busca asegurar el liderazgo estadounidense frente a otras potencias espaciales .

Además de la apuesta lunar, la NASA aprovechó el evento para anunciar otro hito tecnológico: el lanzamiento antes de 2028 de la Space Reactor-1 Freedom, la primera nave espacial interplanetaria de propulsión nuclear. Esta misión demostrará la propulsión eléctrica nuclear en el espacio profundo y viajará a Marte para desplegar una flota de helicópteros clase Ingenuity, abriendo la puerta a operaciones más exigentes en regiones del sistema solar donde la energía solar no es suficiente .

El plan, que será ejecutado en colaboración con empresas como Lockheed Martin, SpaceX y Blue Origin, supone un intento de la NASA por recuperar agilidad y posicionarse como un actor más dinámico en la nueva carrera espacial, dejando atrás décadas de lentitud burocrática para dar paso a una estrategia enfocada en la permanencia y el dominio estratégico .