Virus de hepatitis A encontrado en fresas de Marruecos: Menos grave de lo que parece, según informes

El 19 de febrero de este año, las autoridades confirmaron un hallazgo positivo en el proceso de control correspondiente al punto de importación de productos procedentes de España. En otras palabras, se encontró el virus de la hepatitis A en las fresas marroquíes.
Los datos publicados esta semana por el Sistema de Alerta Rápida para Piensos y Alimentos (RASFF) de la Unión Europea han provocado una tormenta política, con muchas comunidades agrícolas expresando “preocupación” al gobierno y a la Comisión y pidiendo “medidas urgentes”. El problema es que no tiene nada de especial (y, a menudo, no supone ningún riesgo real para el consumidor). Por supuesto, eso no significa que no haya problemas. ¿No es esto inusual? De hecho, este no es el caso. Gemma del Caño explicó a DAP: “Este virus es uno de los virus transmitidos por los alimentos más comunes, lo que significa que se transmite a través de los alimentos, especialmente los frescos, ingeridos directamente, como las verduras de grado 5. Hay que lavarlos”. “.
En realidad, no se trata de productos extracomunitarios, lo que supone una advertencia muy similar en 2022 (también relacionada con la presencia del virus de la hepatitis A), sino de bayas congeladas procedentes de Bélgica. ¿Por qué no es una amenaza real para los consumidores? Debido a que contamos con una base de datos muy extensa de advertencias y enfermedades, podemos confirmar que prácticamente no existen casos asociados a este tipo de productos. Para encontrar algo similar hay que remontarse a 2018, cuando varios países de la UE notificaron sospechas de infecciones por hepatitis A.
Aunque no se encontró ningún foco allí, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) reconoció que “la relativa homogeneidad de las cepas virales asociadas con los casos sugiere que las infecciones transmitidas por alimentos pueden estar relacionadas con un solo producto alimenticio”. En otras palabras, el riesgo existe, pero los casos son muy raros.
¿Cómo es eso posible? Después de todo, “todos los alimentos que se introducen legalmente en el país deben ser inspeccionados y analizados para demostrar que son seguros”. Todos están sujetos a una revisión de documentos, y la mayoría están sujetos a un “examen físico y de identidad (incluida la recolección de muestras)”. En otras palabras, un número bajo de casos/alertas es una señal de que el sistema (incluido cualquier problema) está funcionando relativamente bien.
¿Hay algo que podamos hacer para protegernos? De hecho, se deben seguir técnicas adecuadas de manipulación de alimentos. En este caso, el virus se transmite por vía fecal-oral. La limpieza adecuada de los productos agrícolas antes del consumo reduce exponencialmente la probabilidad de exposición a este virus, otros virus u otros patógenos. Está claro que no existe el “riesgo cero” y que los sistemas de alerta todavía necesitan muchas mejoras. Sin embargo, en las últimas décadas, una combinación de control institucional y buenas prácticas operativas ha dado lugar a un éxito tremendo. El mundo de la alimentación está lleno de advertencias. Siempre es una buena noticia que sepamos cómo funciona el sistema, que exijamos procesos rigurosos y que la transparencia sea una prioridad absoluta. El problema de este tipo de alertas de virus es que acaban creando imágenes distorsionadas.
Y si nos fijamos en las advertencias del último día, encontrará trozos de metal que exceden los límites de pesticidas en algunas galletas con chispas de chocolate holandesas, listeria en el queso gorgonzola italiano y naranjas españolas. No debemos volvernos complacientes, pero tampoco debemos perder de vista nuestros objetivos.
Hay una guerra en muchos niveles. Incluso en las noticias. Lo interesante de las fresas marroquíes es que, aunque este caso generó alarma, esta historia ha circulado como un engaño varias veces desde al menos 2014. Esto habla de la naturaleza dual del problema.
Las disputas sobre otros productos marroquíes han sido comunes a lo largo de 2023 y serán más comunes a medida que Marruecos siga aumentando su participación en los mercados europeos de frutas y verduras. Hay razones objetivas para ello. Marruecos continúa convergiendo productivamente con la UE, pero va a la zaga. También vemos una falta de confianza en los sistemas de salud de los países vecinos en cada país.
Hace unas semanas, altos políticos franceses acusaron de fraude a los agricultores españoles. Como sabemos, esto no es cierto. Vivimos en un mundo cada vez más global y la desinformación es un arma muy poderosa.