Cómo el derecho a reparar dispositivos electrónicos puede cambiar la tecnología

Surera Ward ha sido propietaria de Girls Fix It en Filadelfia, Pensilvania, durante cuatro años.

Durante este tiempo, él y su equipo adquirieron una mejor comprensión de los dispositivos electrónicos utilizados en el lugar de trabajo. Pero su arreglo no fue así. “Cada vez es más difícil reparar una variedad de dispositivos”, afirma.
Ward dice que el acceso al equipo básico no es difícil. Esto se debe a que él y su personal a menudo tienen que importar herramientas especializadas de China para realizar el trabajo. Por ejemplo, cuando un cliente completa la reparación de un teléfono móvil, el dispositivo a menudo muestra un mensaje de error codificado en el dispositivo por el fabricante para evitar que el usuario acuda a un técnico no autorizado.
Las reparaciones se han vuelto más difíciles con la creciente práctica de “coincidencia de piezas”, que vincula piezas individuales a la unidad con la que vienen con un número de serie especial. Pero con las nuevas leyes introducidas en Estados Unidos y Europa que brindan a los consumidores más opciones para reparar sus dispositivos, ¿cómo podría cambiar la naturaleza de la industria tecnológica?
Se espera que al extender la vida útil de los dispositivos, la tecnología pueda ayudar a reducir el impacto en el medio ambiente. ¿Podemos mejorar también la calidad de los productos que compramos? ¿O podría ser esta una manera para que los fabricantes aumenten los precios para los consumidores vendiendo costosos “kits de reparación” y piezas de repuesto?
Ward y empresas similares suelen cobrar hasta un 50% menos por reparar sus dispositivos que los revendedores autorizados como Apple Genius Bar. Sin embargo, muchos clientes no utilizan esta solución por temor a recibir un mensaje de error o deshabilitar algunas funciones de su dispositivo después de la “solución no oficial”.
El elevado coste y la dificultad para acceder a los servicios de reparación oficiales de los fabricantes llevan a menudo a los consumidores a abandonar sus dispositivos y sustituirlos por otros nuevos. Todo lo cual significa que a menudo los desechamos.
“Vivimos en una era en la que el modelo de crecimiento en realidad se está deshaciendo de cosas”, dijo René Repasi, miembro del Parlamento Europeo alemán que está promoviendo un proyecto de ley para garantizar el derecho de los europeos a obtener reparación. . “Básicamente compramos productos nuevos cada dos años y la capacidad de producción de nuestra industria se basa en este modelo”.
Muchos productos electrónicos de nuestros hogares, desde televisores hasta aspiradoras, duran una media de 2,3 años menos que su vida útil prevista, según un informe de la Agencia Europea de Medio Ambiente. Esto refleja el problema de la obsolescencia a los ojos de los consumidores, a quienes se les anima a comprar nuevos modelos a medida que los productos envejecen o su hardware se vuelve incompatible con las actualizaciones de software.
Algunos fabricantes han dejado de publicar actualizaciones de seguridad para el software de dispositivos más antiguos y algunas empresas importantes han sido multadas por ralentizar intencionalmente los dispositivos con software actualizado. El impacto sobre el medio ambiente es significativo, tanto por los residuos electrónicos que produce (en 2020 se tiraron unos 53 millones de toneladas) como por la producción de metales de tierras raras necesarios para fabricar nuevos dispositivos.
Patrón “cuchillo y filo”.
El rápido ritmo de cambio en el software de los dispositivos de consumo ha ayudado a las empresas a mejorar su capacidad para reducir el mantenimiento de los productos. Aaron Perzanovsky, profesor de la Universidad de Michigan y experto en productos de consumo, dice que la energía ha aumentado con el tiempo, pero eso ha provocado una reacción violenta entre los consumidores cansados ​​del ciclo interminable de comprar nuevos productos de las empresas. ley.
“Parece haber habido un cambio de impulso en los últimos años”, afirma. Uno de ellos es el enfoque agresivo de la empresa ante el desgaste, obligando a los usuarios a desplazarse a lugares autorizados para reparar sus dispositivos o comprar piezas de repuesto a precios exorbitantes.
Esto es parte de un esfuerzo más amplio para evitar reparar dispositivos en lugar de reemplazarlos por otros nuevos. “Las empresas han sido demasiado agresivas, demasiado codiciosas y se han extralimitado en algunos aspectos clave”, dijo Perzanowski, señalando las impresoras instaladas con cartuchos de tinta que no imprimen si los usuarios optan por no utilizar el servicio.
Los llamados modelos de carga “de cuchillo y filo”, que requieren que los usuarios se suscriban a servicios en dispositivos de su propiedad, son comunes en la industria tecnológica. Por ejemplo, existen suscripciones de almacenamiento en la nube que liberan espacio en la memoria de su dispositivo. Si se cierra una cuenta, los clientes pueden perder sus datos almacenados o perder el acceso a ellos si cambian a un dispositivo de la competencia. legislación de derechos
Esta situación ha llevado a algunos reguladores a intervenir para frenar la extralimitación de los consumidores y proteger el derecho a reparación.
La Unión Europea ha desempeñado un papel importante en la promoción del derecho a reparar y otras leyes similares que permiten a los consumidores escapar de las trampas del costoso ecosistema de fabricantes de dispositivos. El impacto de estos requisitos legales a favor de los usuarios ya es visible. El último teléfono de Apple, el iPhone 15, incluye un puerto de carga USB-C normal en lugar del puerto Lightning patentado. El cambio se produce en respuesta a las regulaciones de la UE que exigen conectores comunes para dispositivos electrónicos para que los consumidores no tengan que comprar múltiples cables y costosos cargadores especiales para sus dispositivos. En el Reino Unido, un cargador Lightning cuesta 22 dólares, mientras que un cable USB-C normal se puede comprar por una décima parte de ese precio. Está previsto que la Ley de Restauración de los Derechos entre en vigor a principios de 2024, tras una votación en el Parlamento Europeo en noviembre pasado.
Además, los países están tomando medidas nacionales para crear conciencia sobre los peligros de tirar los dispositivos a la basura en lugar de repararlos. A partir de 2021, algunos electrodomésticos vendidos en Francia, incluidos teléfonos inteligentes, lavadoras, portátiles, cortadoras de césped y televisores, recibirán una calificación de reparabilidad para animar a la gente a comprar mejores electrodomésticos.
En California también se aprobó un proyecto de ley sobre el derecho a la reparación, tras proyectos de ley similares en Nueva York, Colorado y Minnesota. Esto requiere que los fabricantes tengan las herramientas, repuestos y software adecuados para reparar los dispositivos. Se ha visto a empresas como Apple desarrollando programas y kits de reparación que incluyen instrucciones. El presidente Joe Biden emitió recientemente una orden ejecutiva que otorga a los consumidores estadounidenses el derecho a reparar sus propios dispositivos, una medida apoyada por algunos fabricantes. Según Perzanovsky, la situación es mucho mejor que hace tres o cuatro años, pero aún queda un largo camino por recorrer para garantizar los derechos de los consumidores. “Este es un problema grave que no puede resolverse únicamente mediante regulaciones, tribunales o leyes”. ¿Qué tan diversos son los productos? Se espera que estas acciones a nivel de consumidores, junto con nuevas regulaciones, cambien la forma en que se fabrican, venden y utilizan los productos, lo que resultará en más reparaciones que reemplazos de dispositivos. Girls Fix It’s Surera Ward señala que sólo se necesitan cambios menores de hardware para que el dispositivo sea reparable. “La tecnología que tenemos nos permite hacer estos cambios sin afectar el dispositivo”, afirma. “Parte de esto tiene que ver con el software. “No cambia la forma en que funciona el teléfono”. El eurodiputado René Repasi cree que el cambio es inevitable y veremos un regreso a los dispositivos con baterías reemplazables, como la primera generación de teléfonos móviles y portátiles.
Sin embargo, los cambios permanentes dependen de quién tiene la autoridad para mantener el dispositivo. “Si su producto se estropea, puede ir a un taller de reparación a cinco minutos de distancia, arreglarlo, tomar una taza de café y recuperarlo en una hora”, explica.
Dice que estas velocidades de entrega se pueden lograr mediante la impresión 3D de productos a pedido desde una base de datos central de repuestos. Otros dispositivos pueden diseñarse de forma modular para que se puedan reemplazar los componentes defectuosos en lugar de todo el dispositivo.
Esto reducirá los costos generales, pero Repasi imagina un futuro en el que los fabricantes subsidien las reparaciones como incentivo para una producción más sustentable desde el punto de vista ambiental. Esto sugiere que existen programas similares en Alemania y Austria para ayudar a los usuarios de bajos ingresos a obtener reparaciones.
Repasi dice que el futuro está aquí y pronto nuestros dispositivos y la forma en que interactuamos con ellos cambiarán. “Es uno de los avances más interesantes porque muestra con qué rapidez está cambiando el comportamiento de los mercados”, afirma.