La sonda ‘Curiosity’ de la NASA descubre nuevos compuestos orgánicos en Marte con un experimento inédito

La carrera por responder si Marte albergó alguna vez formas de vida primitivas acaba de recibir un impulso significativo. La sonda ‘Curiosity’ de la NASA ha logrado identificar nuevos compuestos orgánicos en la superficie del planeta rojo mediante un tipo de análisis que nunca antes se había intentado fuera de la Tierra, según reveló este martes un informe publicado por el medio especializado Reference News, que cita fuentes de la agencia espacial estadounidense .

El hallazgo se enmarca en una serie de experimentos innovadores que el rover, que lleva más de una década explorando el cráter Gale, comenzó a ejecutar en los últimos meses. Los científicos del laboratorio de propulsión a chorro de la NASA diseñaron una metodología completamente nueva para extraer y analizar muestras del suelo marciano, alejándose de los procedimientos estándar que el vehículo había utilizado desde su llegada al planeta en 2012 .

Aunque el comunicado oficial de la NASA aún no ha detallado la naturaleza exacta de los compuestos descubiertos, fuentes cercanas a la misión indican que se trata de moléculas de carbono, el elemento químico esencial para la vida tal como la conocemos. Lo que hace particularmente relevante este descubrimiento es que las moléculas fueron detectadas en una zona del cráter Gale que los geólogos del equipo consideran un antiguo lecho lacustre, un entorno que en la Tierra sería propicio para el desarrollo de microorganismos .

El descubrimiento se produce en un momento de renovado interés por la exploración marciana, con la agencia espacial china preparando el lanzamiento de su propia misión de retorno de muestras y la NASA avanzando en el desarrollo de nuevas tecnologías para eventuales misiones tripuladas. Los compuestos orgánicos no son necesariamente prueba de vida pasada o presente, ya que también pueden formarse mediante procesos geológicos, pero cada nuevo hallazgo de este tipo acerca a los científicos a responder la pregunta que ha motivado gran parte de la exploración espacial de las últimas décadas .

El equipo de la misión ‘Curiosity’ tiene previsto presentar un informe detallado con todos los pormenores del experimento y los compuestos identificados en las próximas semanas, una vez que se completen los análisis de respaldo y las revisiones por pares. Mientras tanto, la noticia ya ha comenzado a circular entre la comunidad científica internacional, que espera con expectación el anuncio oficial de la NASA .