NASA prueba un chip de inteligencia artificial 500 veces más potente para futuras misiones a Marte

La carrera por llevar inteligencia artificial al espacio dio un paso clave esta semana. La NASA confirmó este martes que se encuentra en fase avanzada de prueba de un nuevo procesador espacial dotado de capacidades de inteligencia artificial, diseñado para que las naves y robots del futuro puedan tomar decisiones por sí mismos sin depender de órdenes desde la Tierra .

El dispositivo, desarrollado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (Jet Propulsion Laboratory) de la agencia espacial estadounidense en colaboración con la empresa Microchip, representa un salto tecnológico sin precedentes en la computación espacial. Según informó la NASA, el rendimiento de este chip es aproximadamente 500 veces superior al de los procesadores resistentes a la radiación que se utilizan actualmente en las misiones espaciales .

La evaluación del procesador comenzó en febrero pasado y los primeros resultados han sido descritos por los científicos como “alentadores”. El equipo de ingenieros ha sometido al chip a rigurosas pruebas de radiación, choques térmicos y estrés mecánico para simular las durísimas condiciones del entorno espacial, donde las variaciones extremas de temperatura y las partículas energéticas del sol pueden dañar cualquier equipo electrónico .

Una de las grandes promesas de esta tecnología es su capacidad de autonomía. Actualmente, cuando una sonda en Marte o más allá del cinturón de asteroides enfrenta una situación imprevista, la latencia en las comunicaciones puede ser de varios minutos a horas, tiempo durante el cual el vehículo entra en “modo seguro”. Con el nuevo chip, la inteligencia artificial a bordo podría analizar la situación en tiempo real y resolver el problema sin necesidad de esperar instrucciones desde los centros de control en la Tierra .

Este desarrollo es pieza clave en el programa High-Performance Spaceflight Computing de la NASA, cuyo objetivo es multiplicar por 100 la capacidad de cómputo de las futuras misiones. De cara al futuro, la agencia prevé que estos procesadores sean fundamentales para sostener misiones tripuladas a la Luna dentro del programa Artemis y, más adelante, para el ambicioso viaje a Marte, donde la lejanía hará indispensable que las naves y los hábitats tengan un alto grado de autonomía .

Mientras tanto, el sector aeroespacial privado también avanza en innovaciones disruptivas. En otro anuncio relevante de la jornada, el multimillonario Elon Musk declaró que su empresa SpaceX espera lograr antes de que termine el año la capacidad de “reutilización rápida y completa” de sus cohetes. Musk calificó este hito como “necesario” para que la humanidad pueda convertirse en una especie multiplanetaria, anticipando además una eventual oferta pública inicial de la compañía en un futuro cercano .